“蝴蝶效应”最早是被美国气象学家洛伦兹提出的。他认为当墨西哥湾上空的一只蝴蝶拍动翅膀,就会制造气流扰动,从而影响到其它地方的天气。这种影响可能是微小的,但随着时间的推移却逐渐增长,最终导致极端的气象事件。
换言之,蝴蝶飞翔的时候,它翅膀上微小的动作都可以改变它身边的气流。由于天气系统是一个动态的非线性系统,它存在累积效应。这就是“蝴蝶效应”所描述的系统中任意一点的微小变化,可能会引发无限连锁反应,最终带来巨大的影响。
蝴蝶效应从气象学发展到如今深入人心,用来形容小小的变化可能会引起巨大的潜在影响。它反映了人类在客观事物中需要保持谦逊的态度,因为人类对于事物的认知只是在观察研究的现阶段,而未来有可能会产生不可预见的结果。