现实主义电影，是以真实生活为题材，反映现实、揭示现实为主要特点，它不仅是一种思想，更是一种生活态度。它一方面要求电影严谨，还原真实另一方面，要求电影具有鲜明艺术风格和表现手法。
在中国，现实主义电影曾经历了多个时期的发展。50年代，第一部新中国的电影创作《武训传》的问世，意味着中国电影从新生走向成熟的过程，开启了中国现实主义电影繁荣发展的历程。在这个时期，人们的思想觉醒和社会变革成为了电影的重要题材和根源。自此之后，新中国电影不断挖掘各种生活真相，与时俱进的反映社会生活状况和人民群众的生活状态，深受人民群众的喜爱。
但80年代以后，在改革开放的大背景下，中国电影出现了走向市场和商业化的趋势，一些通俗、消费性较强的电影出现并迅速崛起，但是也会产生一些商业片段，夸张，不真实的表现。这阻碍了中国电影与时代同步，也令现实主义电影产生了“衰退”的现象。虽然在近年来，越来越多人们意识到中国电影需要回到现实主义道路上，但一些电影从业者却忽略了当下中国社会发展的新形态和新特点，只是简单地重复现实主义电影的形式，而不是关注电影品质和内容的升华，同时，另一部分人却在积极推动现实主义电影创作的发展。
