伯牙和子期，两人同在竹林之中，伯牙与子期弹琴，伯牙绝弦而叹，感慨道：“弦断有谁听？”只有子期放下笔筒，停笔沉思良久，然后取出自己的琴来，摆在面前，说：“这是一把名琴，然而没有弹奏时，它只能作为一件绝好的摆设。弦，只有给它安装在琴身上，经过琴柱上的紧绷，才能发出音响。如此看来，琴与弦，才能相互配合，才能互相借力，发挥各自的优点与才华。放在人的身上，同样也是如此，没有相互配合，没有相互扶持，我们只是孤零零地存在着，你优秀仅仅只是个人，你劣质也同样只是个人。而当你们相互配合，相互扶持的时候，你的优秀就能在他人的扶持中更加鲜明夺目，你的缺陷也能在他人的补足中得到弥补，因此，和谐配合，才是实现价值的基础。
伯牙知道了子期的内心，并被深深感动，于是二人相约继续同居于此。七日之后，子期病逝，伯牙在其坟前弹奏此曲，即《伯牙绝弦》。
