公使，古代外交官的代表，是在一国境内履行外交职务，其官职的等级应该不低。在中国历史上，公使一职可以追溯到三国时期。
自唐代起十分盛行，唐贾耽、宋范纯仁、明徐霞客、清李鸿章等皆为著名公使。公使在外交中有非常重要的作用。首先，公使是代表国家进行外交交涉洽谈的重要人物，负有代表国家、捍卫国家利益的重任。 其次，公使需要处理一系列的文书事宜，发布民间公约等文件也是其职责之一。另外，公使还需要掌握外交策略，了解国际形势，以应对各种情况。公使一职不论在中国历史上还是在世界历史上都具有重要的地位。
今天的公使已然成为外交中一份子，现代公使的翻译工作、信息收集与分析、对外宣传等，都有着公使自己的特殊工作职责。伴随着时代的进步，公使的职责以及代表的地位也不断提高。无论是古代还是现代，公使作为代表国家进行外交交涉的骨干人物，无疑具有极高的地位和荣誉。
