袁术时代，吕布常年为患，曹操亦加入了混战的行列。时机恰当，于禁出现在了袁术身边。此时，于禁已经深得曹操器重，吕布也无法突破他所领的防线。于禁以首席谋士身份发挥了巨大作用，帮助袁术挡下了来犯的各路敌人。
于禁所处的南阳一带，正是中国古代历史上战争纷争不断的地区。及至此时，吕布曾经率军在此肆虐几年，民间百姓颇为痛苦。于禁到来后，一举改变了这种局面。他带来了更加完善的防线和充足的军火储备，一定程度上阻挡了吕布的侵略。而这也是袁术至今为止唯一一次没有被吕布击败的原因之一。
于禁在吕布军中有个别名叫“骑虎”。因为他专攻防御，也因此成为了防线上的一道坚强保障。曾经有一次，吕布军攻破了城门，冲进城内。于禁在此时，不但没有逃跑，反而奋力抵抗，指挥部下坚守防线，最终守住了城门，为袁术保住了一条生路。
于禁所处的南阳，不同于华北的山地和东北部草原，这里地势平坦，易于行军，因此吕布、曹操等大牌军师都曾屯兵于此,各显神通。而于禁的到来，则让这片土地焕发出了新的光彩。于禁严守防线的功绩，不仅使袁术得以维持此地统治，同时也奠定了他在南阳的威信和地位。可以说，于禁是那段乱世历史中的一位英雄。
