癌症是人类健康的一大威胁。目前，临床上主要通过对血液、尿液和组织等样本中肿瘤标志物的检测，配合影像学检查和临床检查，判断患者是否已经肿瘤。
癌胚抗原（CEA）是一种能在胃肠道和乳腺中产生的一种蛋白质，对于某些肿瘤细胞（如结肠直肠癌细胞和乳腺癌细胞）也可以产生该蛋白质。因此，当肿瘤细胞增生时，癌胚抗原的水平也会升高。
癌胚抗原的检测主要用于结肠直肠癌、乳腺癌和胰腺癌等的辅助诊断和治疗监测，也可以用于其他某些癌症（如肺癌和胃癌）的辅助诊断与治疗监测。此外，癌胚抗原的水平还可以作为卵巢癌的早期预警指标，但是对于非肿瘤性疾病和肝硬化患者，癌胚抗原水平也会升高，所以需要综合了解患者的情况才能作出诊断。