杨家将是明代著名义军，曾经在明末清初救过许多百姓于水深火热之中。
杨家将起于山西，祖辈以耕种为生。明朝末年，流寇肆虐，家族里开始有人投身于义军之中。杨家将先祖杨沛霖在义军将领李自成麾下为兵，行事作风十分勇猛。他所在的部队号称“东北虎”，其前去参与了许多战役并取得了胜利。到了南下之后，他们还击败了官军的追击。
然而，杨沛霖的事业并没有继续发展下去，因为他死后，他的子孙杨宗保、杨宗保的妻子刘妙福、杨文清和杨文清的兄长杨文标所率领的义军在官军攻打时，遭到了致命打击。他们打退了数次袭击，但最终杨宗保在1644年被缢死了。此后，杨家将的势力彻底衰落，成为一段传说。
