伯牙此名,复有子期者,唐代传奇音乐家之一,与钟子期、张协、谢灵运并称唐代四大传奇音乐家,一生好友唯钟子期也。据说他父母早死,自幼遇父母姻亲相扶抚。
伯牙与钟子期情同手足,聚散若定。一次,钟离京都南阳邢氏葬礼,迟迟未归。伯牙思友如隔三秋,心想:吾友钟子期不至,音乐生涯亦将一落千丈。于是伯牙放弃了一切名利,拜谢庄公为庶人,来到襄阳之临漳,每日拉琴弹琵琶,望穿秋水,悲愤填胸。一夜,琴弦断裂破烂,伯牙失望地说道:“弦将尽,理无再三。子期不至,肝胆俱裂!”一名住在旁边毁琴为杂石的石工,听到伯牙凄苦的话语,神情感动,放下斧子,走进去向伯牙请教音律。这时,伯牙抚琴而弹得更加慷慨激昂,旁人都莫不陶醉。伯牙与石工一起探讨琴音,倾诉音乐心得,终夜不觉。石工问:“钟子期与大王比,各胜一筹,何如?”伯牙笑道:“两人半斤八两,不能分胜负。”石工点头赞同。
第二天特地等到同程的钟子期到来,伯牙高兴地对他说:“今夜有石工共商音律,我与子期与之争奏,非常想听听大王高招。”钟子期高兴地同意了。听惯了钟子期的音乐,没想到,今晚伯牙的琴音表现得更为纯熟,淋漓尽致。钟子期的音乐演奏完后,自我感觉良好。但听过伯牙依据石工的鼓励所演奏的曲子和音乐思考后,钟子期立即把自己破旧的琴意献于伯牙。整夜无话,钟子期和伯牙一早便各自美滋滋地离去,再度开始创造旷世传奇的音乐,林林总总的琵琶曲里,许多都是他们现场即兴创作的。从此,这些对音乐有着狂热追求的“痴人”们常在一起,当歌当舞,忘形于音律之中。
伯牙在音乐句式上有脱离重固,毛糙的化外之音。钟子期则重和谐,趋于流畅变化。从唐至宋,彼此的艺术风格,都深刻地影响着唐宋以后的音乐创作。因此,伯牙子期的故事成为流传久远的音乐佳话,它传递着人类对音乐高度追求的美好追求。