元宵和汤圆都是中国传统的食品。元宵节，又称上元节，是万物初兴，阴阳交泰之时，是中国农历正月十五日，汉族和一些汉字文化圈诸国家过的传统节日之一。按照汉族的传统，元宵节有闹元宵、赏花灯、吃汤圆等活动。
元宵起源于中国古代祭月节，当时的习俗是在每年的正月十五晚上，人们才会点亮灯笼庆祝。后来，灯节和元宵节逐渐结合，成为今天的元宵节。元宵的最主要的区别于其它节日食品，就是它的甜味，因为它的馅料是糯米粉制成的甜馅子。糯米馅做成的元宵样子像全月，象征团圆。元宵是中国元宵节期间必不可少的主食之一。
而汤圆则是分水、桥、府、州、县等地的风味小吃，最早起源于南方地区，是家家户户在冬至一起吃的食品之一，在后来一些北方地区也逐渐发展。汤圆外面是糯米皮，里面是甜馅或咸馅，形状是圆形的。冬至吃汤圆与元宵节吃元宵一样，也寓意团圆。
在现代，元宵和汤圆成为家庭、亲友聚餐的传统美食之一。无论是山东的“关东糖球”，四川的“沙河粉果”，还是江西的“艾窝窝”，这些方言美食都是在汤圆基础上进行的发展，展现了中国的独特的饮食文化。
