指南车(Wind compass car)最早由唐朝天文学家大明广源(约公元594年至公元667年)发明。它由车体、弯曲的车杆和风标组成,利用车行驶时冲向风向角度和风向指示器上的数字来判断车行驶方向。
据考古发现,目前已知存世指南车最早的实物为华北地区唐代晚期的一个规模较大的木制指南车发现于河北省遵化市北岔峪村周家庄北(唐代遵化县)唐代故城遗址。此外,在长安附近发现的唐代墓葬中,还出土过几十架指南车,这说明指南车在唐代已广泛应用。
指南车在历史上曾被广泛使用。据文献记载,元代官员应自行携带指南车上任。清代时,指南车已经成为官员考察的重要工具。相传欧洲传教士马可·波罗曾将指南车传至欧洲。